Enhetspatent og enhetsdomstol vil ha betydelig innvirkning på patentsystemet i Europa. Denne endringen er forventet å tre i kraft 1. april 2023, og er sålangt ratifisert av 17 nasjoner underlagt EPO (European Patent Organisation) deriblandt Norge.
Det enhetlige patentsystemet har som mål å gi enklere og rimelig tilgang til effektiv patentbeskyttelse i EU. I stedet for en samling av nasjonale rettigheter som krever separat fornyelse, håndheving og i noen tilfeller oversettelse, vil et enhetspatent være enhetlig og enestående i deltakende europeiske stater, og vil kunne redusere kostnader og tiden i søknadsprosessen.
Et ønske om enhetlig virkning utelukker ikke søkeren fra å validere det europeiske patentet i medlemsland som ikke har ratifisert UPC-avtalen, og dermed ikke er en del av UP-systemet. Siden UP-pakken er eksklusiv for EUs medlemsland, hindrer ikke enhetspatentet en europeisk patentinnehaver fra å bruke den klassiske valideringsordningen i landene utenfor UP-systemet. Det er et klart behov for å utføre en nytte-kostnadsanalyse, men også en risikovurdering ved å underkaste en gitt patentfamilie UP-systemet.
Enhetsdomstolen vil gi tilgang til juridiske og tekniske dommere og arbeide etter kjente prosedyrer. Det vil være en felles domstol for å behandle et enhetspatent og etter hvert ha eksklusiv kompetanse for sivile rettssaker knyttet til europeiske patenter. UPCs kjennelse vil kunne håndheves i alle land som har ratifisert UPC-avtalen. UPC vil imidlertid ikke ha jurisdiksjon over nasjonalt tildelte patenter.
I løpet av de første syv årene etter at UPC trer i kraft, er det mulig å frafalle UPCs jurisdiksjon kjent som «utmelding» for klassiske europeiske patenter og dermed effektivt opprettholde status i rettstvister i nasjonale domstoler.
Hvis en innehaver ikke melder seg ut, vil UPC få felles jurisdiksjon over valideringene som stammer fra det europeiske patentet sammen med nasjonale domstoler. I dette tilfellet må både eiere og tredjeparter være forberedt på rettssaker i enten UPC eller nasjonale domstoler, avhengig av hva som først mottar en krenkelse eller ugyldiggjøring.
For europeiske patentsøkere eller eiere vil det være avgjørende å lage en strategi med hensyn til å frafalle jurisdiksjonen til UPC. Det vil være mulig å trekke fraskrivelsen (utmelding) én gang. Imidlertid, hvis en sak har blitt reist for UPC, er «utmelding» ikke mulig. Likeledes er tilbakekall av fraskrivelsen foreldet dersom søksmål er reist for en nasjonal domstol. Dermed kan et patent som UPCs jurisdiksjon er frafalt for, bli utestengt fra UPC ved en sak for en nasjonal domstol.
Enhetspatenter kan ikke velges bort på noe tidspunkt og er underlagt UPCs eksklusive jurisdiksjon.
Tidlig konsultasjon med nytteanalyse og risikovurdering gir mulighet til å komme videre. Hos Advice IP er vi klare til å hjelpe deg med disse kritiske avgjørelsene.
Figuren under viser en illustrasjon av de 3 alternativer det blir for patentsøkere i Europa fra 2023.
